班禅紧茶又称“班禅沱”，是以普洱茶制成的一种紧压茶，因专为班禅大师制作而得名，其形似心脏，原料选择十分精细，属普洱茶中极品。

在漫长而久远的普洱茶发展历程中，位于喜马拉雅山畔的藏族同胞们自始至终都扮演着一个极为重要的角色——普洱茶最大的消费群。普洱茶以云南大叶种茶叶制成，茶多酚、咖啡碱、氨基酸、维生素等物质含量特别高，茶性丰富刚烈，滋味浓酽醇香，降脂、去膻、去油腻，因而极受藏民喜爱。早自唐朝时，藏族商人们便翻越雪山、横渡金沙江以马匹、乳制品、药材、金子等交换云南普洱的茶叶，也因此而成就了世界上最辉煌、最艰险的道路之一——茶马古道。

销往西藏的普洱茶都是紧压茶，其中以心形紧压茶和方形砖茶最为大宗。历史上心形紧压茶是专为藏区制作的普洱茶，形状亦甚为奇特，乍看就像生长在山野间的蘑菇或一位壮年的心脏一样，有伞帽和手柄，每个净重约250克左右。据说，制作于此，别有深意。其一，是为方便长途货运。先民们担心过久的运输时间不利于茶叶间的呼吸和透气，便在茶上做出手柄，使其留有缝隙，致其间通透。其二，好客的藏胞们视紧茶为珍礼相互馈赠。在敬献哈达时，又因紧茶带把儿，便于一手握住两个可同时敬献四个紧茶。

1986年的11月，时任全国人大常委会副委员长的十世班禅额尔德尼?确吉坚赞大师视察云南的下关茶厂时，提起云南普洱茶对藏区牧民生活的影响，班禅大师说，藏胞们依旧十分想念心脏形的普洱紧茶，希望能恢复生产。为此，下关茶厂于1987年初时专为班禅大师恢复和生产了一批传统的心脏形紧茶。此批茶因是特制，所以茶原料上乘、做工精细，与普通的紧茶在内质和外观上均有很大区别，制成后专供与班禅大师有关的佛寺藏胞饮用。因此，这批紧压茶也称“班禅紧茶”、“班禅沱”。紧茶上注明“宝焰牌”商标，其商标也颇有意义:由红、黄、黑三色，三个部分组成，并各含其义:

1、香炉采用宝鼎黑边，金黄色金鼎；

2、炉内四个桃形图像是元宝，象征贡茶；

3、炉内火焰代表佛光，所以是红色。金鼎中元宝的熊熊烈火燃烧正旺，象征着吉祥如意。

班禅紧茶因数量有限和其特殊意义，所以制成后并未向外界发售，除专供的之外，仅在当年茶厂留有些许存货。多年后该茶几经辗转留传了小部分在民间的少数收藏者手中，被茶人们竞相追捧，但真正留存于世的少之极少，极为珍贵。