紧茶问世于沱茶之后，也是由姑娘茶演变而来。原产于云南佛海，是供应藏族兄弟民族的传统产品。最初的紧茶形状为“团茶”。因长途跋涉到西藏，曾普遍发霉。民国元年至六年（1912-1917），佛海首先改制呈带把的“心脏形”，取名宝焰牌紧茶，每七个为一筒，每个紧茶之间有空隙，能继续散发水分，运送西藏，一般不至发生霉变。当时，下关大茶号“茂恒”派人到佛海学习紧茶加工技术，返回下关后开始生产，对产制技术极为严格，藏商来到鹿江或德欣，除了以马易茶外，并携带贵重药材如麝香、贝母、红花等销售后，购置紧茶进藏。当时，从普洱购买的紧茶销往以达赖喇嘛为中心的拉萨地区的“前藏”，从永北州（今永胜）购买的紧茶销往以班禅喇嘛为中心的日客则“后藏”地区。

新唐书（吐蕃传）记载，藏族饮用“羹酪”（指酥油茶）。即用茶水掺酥油作为食品，有助消化、健胃、去脂解腻、散热解渴的作用。明史《亲甘傅》记载：“其皆肉食，倚茶为命”。历代由内地供应藏胞茶叶，而藏胞向内地输送马匹，即所谓“接山之产，易廊之良”。茶叶对藏胞生活的重要性，于此可见一斑。

紧茶加工，在原料配方上，按国家规定，采用上中下档晒青毛茶。洒面用三到八等，里茶用九到十等，工艺流程如下：

 毛茶原料三到八等拼堆—付谏—潮水（软化）用作洒面茶（半制品），占47%。

毛茶原料九到十等—筛—切—付谏—潮水（软化），用作里茶（半制品），占53%。

半成品—称重—蒸压—定型—干燥—包装。

原来心脏形的宝焰牌紧茶全系手工鞣制，每个净重238克，七个为一筒，用嫩叶包捆，每娄18筒，净重29.98千克，1967年改变成长方形的砖片，开始改用机压，规格为14*9*2.5公分，每片净重250克，用中茶牌商标，下关茶厂1986年试行恢复原状（心脏形）加工生产，部分在云南、青海藏区销售。

紧茶（砖片形），外形紧结端正，厚薄均匀，色泽乌润，带银毫：内质汤色橙红，香气纯正，滋味醇浓，经久耐煮，叶底呈竹叶青或带褐色。

现在，云南下关、勐海、景谷、景东、墨江等茶厂均生产紧茶。