中国普洱批发网讯：中东和印度洋沿岸国家在清代后期迅速发展成为崇尚红茶品饮地区，随之而来的是中国茶叶的世界霸主地位迅速消失。这一变化发生在苏伊士运河通航后不到二十年的短短时间里。为弄清楚这一变化的过程和奥秘，我先后多次到开罗、大马士革、特拉维夫、德黑兰、杜尚别、卡拉奇、阿拉木图、孟买、加尔各达、科伦坡甚至印度东北地区阿萨姆溜达。这些地区习惯用一个大铜壶煮红茶，完毕到入透明玻璃杯欣赏玫瑰色的茶汤，有的直接将糖放入杯中搅拌，有的在口中放块方糖，直接用茶水冲化。旅行中我有一个感觉，连接亚非大陆的苏伊士运河要向我们讲述一个有关茶叶的故事。我终于找到机会登上了苏伊士运河的渡轮……
第一次到开罗，是1990年8月初，天气炎热。我们住地转出去的一条街上，污水横流，臭气熏天；开罗城周围又垃圾成堆，给我的印象很不好。我到过几大文明的发源地，卫生方面都落伍了。我嘴碎，发牢骚骂了几句古文明。下午去金字塔，在一个小沙坡上摔了一跤，左嘴角在沙埂上磕了一个口子，鲜血直流。我平时运动多，较灵活，怎会中此招。看来祸从嘴出，没准得罪了无所不在的法老，。金字塔附近没有医务所，我们赶快打的回中国大使馆。使馆的医生不敢弄，让我上医院。医生从上衣口袋里拿出裹在烟盒纸板上的针线，不见他洗手消毒带手套，也不见他上麻药，抓过我的嘴皮，像缝布口袋似的缝了四针，完了给瓶淡红色的消毒药水，让我没事就漱口。治疗费一百多美元。晚上在尼罗河船上看肚皮舞吃自助餐，我扒拉着上嘴皮才塞进去一些食物。在开车去亚历山大港的路上，前面一部小车里坐了7个大人加两个小孩，后备箱敞着盖，里面又塞了7个小孩，只看得到一些黑脑袋。我在云南的山区公路上也看过类似的景象，一部手扶拖拉机装了货还爬着十多个人。前面的小车跑得很快，我们跟了很长时间没有超过去。夏天中东的气温很高，我怕伤口发炎，不时用消毒药水浸泡伤口，同时在心里虔诚地祈祷，希望严厉的法老宽恕我的肤浅带来的过失。或许我虔诚了，得了法老宽恕，7天后没有再去医院，自己拔了嘴上的线头，伤口愈合得竟然连痕迹都没有。遗憾的是疤着个嘴没有留下几张照片。
第二次去开罗，是94年2月参加完以色列桥牌比赛从以色列特拉维夫乘大巴穿过西奈半岛去的。之所以放弃飞机选择沉闷的大巴，原因还是探究红茶勃起之秘。以色列每年进口三千吨茶叶，主要是红茶。美国背景成立于1849年的WISSOTZKY公司是以色列最大的茶叶经营商。对我的造访，主人还是热情的，可对我介绍的中国红茶和样品却没有表现出过多的兴趣。我唯一的收获，是得知该公司成立于1849年，也就是苏伊士运河开通前20年，公司初期也经营绿茶，现在也仍然销售少量绿茶。展示柜里，我发现了来自湖北武汉生产的红米砖和提醒世人中国是红茶发明者的证据——中国小种红茶样品。纸盒上“传统”、“世界最佳茶”等中国字样，虽然洋人看不懂，但一定知道这是与中国有关联的历史。
离开WISSOTZKY公司，我转到属下的茶叶加工厂和仓库里。如所料，仓库里都是来自印度、斯里兰卡和肯尼亚的CTC红碎茶。车间里一排排整齐的袋包茶包装机预示着红茶产品和市场结构又要发生一场不可避免的变迁。
初春的中东，还得穿一件毛衣。大巴里乘客不多，都是一些背包客。走过埃以边界，又是满地垃圾和腰板笔直但眼神茫然的埃及士兵。在以色列一侧的加油站遇到一车男女士兵在吃饭，所有垃圾收拾得干干净净。站岗的士兵也不会木头似的挺直腰板，一副松散像，轻松自如。与之交谈，英语很好，世界上发生什么事他们都知道。看来是well educated，不盲目。我明白了，六亿阿拉伯人围着六百万以色列人打了半个世纪，为什么没有满意的结果。巴士车队在西奈半岛大沙漠上奔驰，车前车后各有一部军用吉普架着机枪开道和护卫。昆明去的同伴高兴了，大叫我们得了国宾待遇。我告诉他们不是好事。路边已看不到斋月战争的痕迹，那几百辆打废的苏制坦克也不知去了哪儿，沙漠上只剩下耐旱的多汁植物在地中海海风的吹拂下摆动，显示沙漠上还有生命存在。埃及面对现实，同以色列修好建交。周遭的阿拉伯国家和埃及的部分阿拉伯人强烈反对埃及政府的亲以政策。埃及政府担心以色列大巴遇袭，故而加强护卫。这一说，引得大家紧张起来，生怕哪儿飞来一枚火箭弹。
下午四时左右，大巴上了苏伊士运河渡轮，我们都上甲板观看这一具有重要战略意义的国际航道。运河从赛德港到苏伊士港，长约175公里，平均河深13米，平均河面宽135米。可容纳25万吨的船只。由于地中海和红海的海面几乎持平，所以苏伊士运河没有船闸。从渡船上往下看，感觉水流不是太急。苏伊士运河并不是一条直线，它穿过苏伊士地峡时还连通了大苦湖和提姆萨赫两个湖泊。几千年前，尼罗河和红海之间就有运河连接。公元7世纪时曾开凿了一条连接红海和地中海的运河。1798年拿破仑入侵埃及。他看到了开凿一条穿过苏伊士地峡的运河的必要性，但实现该计划的却是一位法国外交家兼运河建设者——费迪南德?德?雷赛布。小学课本上的几排字，现在活生生印入眼帘，感觉和理解是不一样。苏伊士运河开启了一扇通往新天地的大门，可对变为新天地的历史的探密却是一个没有穷尽的过程。
苏伊士运河建于1859年-1869年，建成后的几十年时间里，正是发酵红茶大规模发展，世界贸易量迅速超过不发酵绿茶贸易量的一个重要时期。苏伊士运河通航后，两岸国家发展成了崇尚红茶品饮的国度。明末中国绿茶开始销往欧洲，因航线需绕道非洲大陆，绿茶消费没有影响到印度洋沿岸国家。苏伊士运河取代非洲航线后，中东和印度洋沿岸国家迅速发展成了红茶销区。
在茶叶市场格局变化中，印度、锡兰产茶国主攻红茶，打破了中国茶叶一统天下的局面。印度1839年开始生产茶叶，当年仅有8箱红茶出口，至1859年，出口量仅673吨，至1877年，增至14，042吨。锡兰在1877年仅有0.9吨茶叶出口，至1883年已增至756吨。嗣后各国茶叶出口仍不断迅速增长，与中国争夺市场。苏伊士运河投入使用八年后，中国茶叶出口虽仍居于各国之首，但已出现停滞徘徊局面，茶价年年下跌。湖北江汉关税务司斐脱楷申文在海关专辑《访察茶叶情况文件》中写道，1887年上海茶价“往昔售三十余两至四十两一担者，今只售十六两、十七两至十八两，返运商人，血本全靡，多难再举”。这一年，海关报告称：上海茶商经营红茶的，损失约300万两，经营绿茶的损失约100万两。中国以1859年为基数，到1894年只增加1．23倍，而印度增加近85倍；锡兰增至38，722吨，增长速度惊人。左宗棠看不到全球茶叶产业结构和市场的变化和发展趋势，火没地方发，只有骂骂洋人过过瘾，在奏折中提到，“每年春茶初到省垣，洋行昂价收购，以广招徕，迨茶船拥至，则价格顿减，茶商往往亏折资本”。1888年曾国荃反映安徽茶区情况写道，茶业衰退，“……统计亏累将及百万两，不独商贩受累，即皖南山户园户亦因之交困”。1890年后中国茶叶出口更是每况愈下，到1911年，我国茶叶出口仅88，469吨，比历史上出口最多的1886年，下降34．1％。即使与1895年相比，也下降21．59％。进入民国，茶叶出口量值仍然一路下跌，整个民国期间，出口量基本上在3-4万吨之间徘徊。1920年，全国茶叶仅出口18，501吨，是我国茶叶外销史上，年出口量值最低的一年。
埃及是最早与中国有茶叶直接贸易往来的非洲国家。苏伊士运河一开通，上海当年即有少量红茶向埃及输出。1912年上海对埃及输出茶叶601吨，其中红茶179吨，绿茶422吨。除1916—1917年两年不满百吨外，其余各年都在三、五百吨，主要是绿茶。1922年绿茶猛增至2，864吨，1927—1929年增至6，903吨、8，861吨和6，644吨。红茶销埃及也增至千吨以上。埃及进口的中国绿茶，大多不是自销，主要转口摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯及西非各国。
站在微微颤动的渡轮甲板上，仿佛在倘样历史长河，我那时陷入深深的沉思中，然而却找不到答案。埃及位于交通咽喉要地，历史上每天面对运送绿茶和红茶的船队来来往往，埃及商人经手了那么多的绿茶生意，而埃及消费者却最终选择了红茶。埃及每年进口红茶6至7万吨，人均年消费量为1公斤。苏伊士运河经历和见证了红茶大发展的历史，而这些不再回复的历史会给我们一些什么启迪呢。渡轮下的运河河面，色彩不像大海般湛蓝，反到如绿茶汤水，碧波荡样。世界上所有不同工艺的茶叶品种都是中国人先后发明的，其中绿茶历史最悠久，也是最早走出国门先后引发日本、欧洲饮用并使茶叶最终形成世界饮料的茶类。19世纪中叶以前，绿茶的世界霸主地位有如运河的一江春水，有着不可估量的承载能力。埃及是迟到的茶叶消费者，苏伊士运河通航前，以绿茶为主的世界茶叶贸易走的是非洲好望角，处于交通死角的埃及没有像南部和西部非洲国家那样更早接触和更多饮用绿茶。苏伊士运河通航后，是什么力量，有这么大的能耐，在不到二十年的时间里挑战并推翻了中国的世界茶叶霸主地位？事后，人们将责任一股脑全归结到清政府的腐败上。
我始终搞不明白，人们为什么将所有的原因和问题都丢进了清政府和民国政府衰败的历史垃圾桶里，用人们容易接受的通用解释和愤慨来对这一段世界茶事变迁划一个历史句号。当历史责任有社会接受和人们认为合理的政治归宿后，茶叶本身专业方面的问题也一同交了差。中国茶人松了一口气，不再去深究巨大变迁中茶叶专业方面的深层次问题。政体问题解决后已经转了一个甲子年，特别是改革开放几十年为中国茶人提供了前所未有的机遇，但中国茶人发现他们仍然没有力量击溃国外的红茶竞争对手，中国红茶产业仍然是一头没有战斗力的病猫。1998年，中国输出红茶69,591吨；1999年减少58%，只有33,594吨；2000年再往低走，29,449吨；2001年和2002年略有恢复性增长，分别为40,947吨和40，788吨；2003年到2007年又再次掉头向下，分别为37,772吨，39,371吨，35,847吨，31,538吨和30,267吨。2007年，全球茶叶产量3,794,964吨的66%为红茶，29%为绿茶，也就是说全世界2007年生产了2,504,676吨红茶，而中国只生产了5.3万吨红茶，占全世界产量的2.1%。年进口7万吨红茶的埃及从2003年到2007年分别从中国购买了85吨、524吨、700吨、100吨和400吨红茶。
金字塔是古埃及文明的代表作，是埃及国家的象征，是埃及人民的骄傲。我再次来到金字塔旁，弥补四年前的过失和遗憾。有个老人在喝红茶，我坐过去同他聊天，他大方地递了一杯茶给我，并将装方糖的碟子推过来。埃及人家门前都置个陶缸存水，旁边放个碗，过往行人可随意免费淘水喝。这是沙漠国家主人好客的特殊的景象。我请教老人喝红茶的诀窍，他说一要浓，二要香，三要亮，四要鲜。我问没有茶叶前埃及人喝什么饮料，老人说喝一种用麦子做的饮料，已有几千年的历史。饮料里含有酒精成分，与穆斯林教义冲突，茶叶消费就是在禁酒的纷争中发展起来的。我问老人还喝不喝那种饮料，他摇摇头又点点头。埃及人在交谈中常常会崴一下头，不知道是肯定还是否定。笑问他穆斯林允许娶四个老婆他娶了没有，他笑笑，回了一句“one trouble is enough”。译为中文，意思是一个麻烦就够了。埃及人的智慧表现在金字塔的构建上，他们知道他们要什么。
还在留辫子的时代，英国消费者就对我国和印度红茶作出如下评价：“几乎每一磅印度茶都是上品，其制法年年都有改进”而中国茶却是，色、香、味低淡，缺乏浓、强、鲜的味感（姚贤镐《中国近代对外贸易史资料》第三册，第1192页）。
中国从17世纪中叶发明并一直生产和出口红茶，到今天已经有三个半世纪以上的历史，而印度却从1839年后才开始生产茶叶，不比绿茶，比红茶就晚了中国近两百年。中国怎么就一直在“粗制滥造”红茶了呢？中国在“粗制滥造”红茶的同时为什么不“粗制滥造”绿茶呢？世界茶叶市场也有一个宽大的绿茶空间，印度和锡兰为什么不利用清政府和民国政府的腐败抢占中国的海外绿茶市场呢？
中国茶叶丧失世界霸主地位，除政治因素外，我感觉主要问题出在中国茶叶曾经的辉煌和历史悠久的国民传统绿茶消费习惯上。不知道我不逊的想法和将要进行的进一步探索会不会再次触犯神圣的古文明，会不会再次招来嘴上的祸？